Il finale di Telemarketing di HBO delinea un futuro cupo

La terza e ultima puntata della serie di documentari della HBO Telemarketers rivela gli sforzi compiuti dall'industria per creare uno schema da miliardi di dollari e come il successo del telemarketing sia intrecciato con le forze dell'ordine, l'intelligenza artificiale e il sistema politico.

La serie, prodotta da Benny Safdie, Josh Safdie, Danny McBride e David Gordon Green, entra nel oscuro mondo dei telemarketing, guidato dal regista Sam Lipman-Stern e dal suo ex collega, Pat Pespas. I due si incontrarono all'inizio degli anni 2000 mentre lavoravano al Civic Development Group (CDG), che a un certo punto era la più grande società di raccolta fondi di telemarketing negli Stati Uniti.

Lipman-Stern e Pespas hanno iniziato a filmare il loro posto di lavoro, che era ben lungi dall'essere un normale lavoro d'ufficio. L'azienda ha impiegato diversi ex detenuti per chiamare i cittadini e sollecitare donazioni per conto di enti di beneficenza e organizzazioni no-profit e non sembrava preoccuparsi dell'uso di droghe e del caos che ne seguì nell'ufficio. Nei primi due episodi, Telemarketers scopre la truffa che CDG stava portando avanti: i chiamanti convincevano i donatori a consegnare i soldi, ma solo circa il 10% delle donazioni andava all'ente di beneficenza previsto. CDG ha intascato il resto. Nel 2010, la società si sarebbe trovata ad affrontare la più grande causa a tutela dei consumatori nella storia degli Stati Uniti per aver frodato i donatori, anche se le organizzazioni imitatrici avrebbero seguito l’esempio.

"Queste organizzazioni operano proprio al limite dell'illegalità", afferma nel documentario il capitano Robert Rowan del dipartimento di polizia di Clifton. “Scompaiono e riappaiono sotto un nome diverso. È piuttosto difficile rintracciarli una volta donati i soldi, è molto difficile recuperarli”.

Lipman-Stern e Pespas erano determinati a smantellare il settore del telemarketing dall'interno, ma il progetto è stato sospeso intorno al 2012, quando Pespas scomparve durante le riprese. Nel 2020, i due si sono riavvicinati e si sono resi conto che il mondo del telemarketing è diventato ancora più selvaggio, incorporando l’intelligenza artificiale per impersonare le voci dei chiamanti e includendo enti di beneficenza ancora meno regolamentati. Hanno iniziato di nuovo le riprese e l'episodio tre va avanti, mostrando come sarà il telemarketing nel 2023.

"Il west è più selvaggio che mai", dice Lipman-Stern al TIME. “C'è meno regolamentazione, più telefonate e più soldi. È pazzesco in questo momento."

Come scoprono Lipman-Stern e Pespas, il settore del telemarketing è ancora in vigore: il suo modello si è appena evoluto. Quando lavoravano alla CDG, quasi chiunque poteva essere assunto in azienda e rimanere per lo più incontrollato, purché portasse denaro. "Il modello sembrava essere quello di assumere una società di telemarketing e il modello di telemarketing assumere ex detenuti che sanno come ottenere denaro dalle persone e non dicono nulla", afferma Lipman-Stern.

Avanti veloce di un paio di decenni e gli stessi operatori di telemarketing sono leggermente diversi. Nell'episodio tre di Telemarketers, Pespas va sotto copertura e viene assunto presso un'altra società di telemarketing per scoprire che con l'emergere dell'intelligenza artificiale, le chiamate robotiche hanno preso il sopravvento, impersonando le voci dei telemarketing del passato, alcuni dei quali sono addirittura morti.

E secondo il documentario, il telemarketing moderno è andato oltre le chiamate solo per conto di enti di beneficenza e organizzazioni no-profit. Ora include il mondo dei Comitati di Azione Politica (PAC), un altro settore relativamente non regolamentato. La Federal Election Commission supervisiona i PAC, mentre la Federal Trade Commission supervisiona le azioni degli operatori di telemarketing.

Nel documentario, l’ex commissario della FTC Ann Ravel afferma che i PAC continueranno a dover affrontare poche normative a causa del coinvolgimento dei politici che ne traggono vantaggio. Il conflitto di interessi ha spinto la FTC a chiedere al Congresso di intervenire sulla creazione di regolamenti per gli operatori di telemarketing e di protezione per i consumatori che ricevono le loro chiamate.

Il team di Telemarketing ha inoltre aderito alla richiesta di un maggiore intervento del governo sulle società di telemarketing. L'episodio 3 mostra un appassionato Pespas nell'ufficio del senatore del Connecticut Richard Blumenthal, che gli chiede di aiutarlo a organizzare un'udienza del Congresso per svelare il mondo interno del telemarketing. (Blumenthal, come mostrato nella serie, ha inseguito gli operatori di telemarketing all'inizio della sua carriera politica.) Nell'episodio, Blumenthal viene mostrato mentre interrompe l'incontro, dicendo che il suo ufficio si metterà in contatto per capire i passi successivi. Lipman-Stern dice che la squadra di Blumenthal non è mai riuscita a rispondergli.