Le differenze tra inglese antico, inglese medio e inglese moderno

Di Daniele Cybulskie

Quando le persone studiano Shakespeare al liceo, li sento spesso riferirsi alla sua lingua come “inglese antico”. Per quanto riguarda la lingua, l’inglese di Shakespeare rientra effettivamente nella categoria dell’“inglese moderno”. Ciò potrebbe essere un po’ difficile da credere, considerando la vistosa mancanza di “te” e “tu” nella scrittura moderna, ma le forme di inglese precedenti sono ancora più straniere.

La differenza più evidente tra le forme di inglese più antiche e l'inglese di oggi è l'alfabeto. Nel Medioevo, l'inglese aveva cinque lettere aggiuntive:

Æ / æ (cenere) – suona come la “a” in “gatto” Þ / þ (spina) – suona come “th” come in “the” Ð / ð (eth) – suona come “th” come in “Seth ” ! / ƿ (wyn) – suona come “w” come in “will” Ȝ / ȝ (yogh) – suona come “gh” come in “thinked” (anche se ha un suono più gutturale e catarroso)

La prima forma di inglese registrato, che chiamiamo "inglese antico", veniva parlata e scritta prima della conquista normanna del 1066 d.C., sebbene continuò ad essere utilizzata anche in seguito. (L'inglese antico viene talvolta chiamato anche anglosassone, poiché era la lingua di quelle persone.) Anche se è l'antenato dell'inglese di oggi, è difficilmente riconoscibile agli occhi moderni.

Ad esempio, ecco un estratto dall'opera più famosa in inglese antico: Beowulf:

Cōm on wanre niht / scrīðan sceadu-genga Nella notte oscura venne / strisciando, lo spettatore dell'ombra (traduzione di RM Liuzza in Beowulf: A New Verse Translation)

A causa delle enormi differenze linguistiche, al giorno d'oggi Beowulf non viene quasi mai letto in inglese antico. (RaccomandoLa traduzione di Liuzza per i lettori moderni.)

Il “medio inglese” nacque dopo la conquista normanna, quando il francese normanno dei popoli conquistatori si integrò nell’inglese antico, ampliando enormemente il vocabolario. Questo inglese si è evoluto costantemente nel corso di diverse centinaia di anni ed è un po' più facile da leggere, come puoi vedere dalle prime due righe dei Racconti di Canterbury di Chaucer:

Come quell'aprile con le sue acque fuligginose / La pioggia di marzo ha penetrato le radici... Quando quell'aprile con le sue piogge dolci / La siccità di marzo ha penetrato le radici...

Come puoi vedere, anche l’inglese medio sembra molto lontano dall’inglese che usiamo oggi, ma sembra molto più simile alla lingua di Shakespeare.

Sebbene l'invenzione della stampa abbia contribuito a livellare il nostro alfabeto e a standardizzare l'ortografia, non ha fermato l'evoluzione della nostra lingua. Dopotutto, l'inglese moderno comprende di tutto, dalle parole di Shakespeare alle forme brevi dei messaggi di testo. Tra qualche centinaio di anni, chissà quale forma assumerà l’inglese? Una domanda interessante Ti parlo dopo.

Danièle Cybulskie è l'editorialista principale di Medievalists.net e conduttrice di The Medieval Podcast. Ha studiato studi culturali e inglese alla Trent University, conseguendo il master presso l'Università di Toronto, dove si è specializzata in letteratura medievale e dramma rinascimentale. Puoi seguirla su Twitter@5MinMedievalistao visita il suo sito web,danielecybulskie.com.